L'Indonésie n'est pas prête à devenir la plaque tournante des câbles sous-marins d'Asie

Les câbles sous-marins – de fines fibres de verre protégées par une armure en plastique et en fil d'acier, à peu près aussi épais que des tuyaux d'arrosage – sont les autoroutes de l'information du monde, alimentant 99 pour cent du trafic Internet, y compris les câbles diplomatiques, les ordres militaires, le réseau de messagerie financière SWIFT, et plus de 10 000 milliards de dollars de transactions mondiales par jour. Mais, selon des responsables américains, certaines parties de ces autoroutes sous-marines risquent d’être compromises par l’espionnage chinois : Pékin pourrait accéder aux données sensibles qui traversent les câbles de construction chinoise et éventuellement exploiter les systèmes de suivi des sous-marins.

Les câbles sous-marins – de fines fibres de verre protégées par une armure en plastique et en fil d'acier, à peu près aussi épais que des tuyaux d'arrosage – sont les autoroutes de l'information du monde, alimentant 99 pour cent du trafic Internet, y compris les câbles diplomatiques, les ordres militaires, le réseau de messagerie financière SWIFT, et plus de 10 000 milliards de dollars de transactions mondiales par jour. Mais, selon des responsables américains, certaines parties de ces autoroutes sous-marines risquent d’être compromises par l’espionnage chinois : Pékin pourrait accéder aux données sensibles qui traversent les câbles de construction chinoise et éventuellement exploiter les systèmes de suivi des sous-marins.

Dans le cadre d’efforts plus larges visant à « réduire les risques » liés à la Chine, les États-Unis redessinent leurs cartes de câbles sous-marins le long des lignes de fracture géopolitiques de la région Asie-Pacifique. Jusqu'à récemment, bon nombre de ses câbles étaient reliés à Hong Kong et traversaient la mer de Chine méridionale. Aujourd’hui, les décideurs politiques et les entreprises américaines détournent les câbles à travers l’Indonésie démocratique et non alignée et la mer de Java, stratégiquement située, comme alternative aux territoires contrôlés par la Chine.

En 2021, Meta et Google se sont engagés à poursuivre la « diversification des points d’interconnexion en Asie », ce qui implique effectivement un « partage entre amis » de leurs systèmes de câbles en localisant les projets sur les territoires des alliés et partenaires des États-Unis. Plusieurs câbles américains traversent déjà le Japon et Singapour, mais une expansion supplémentaire est en cours sur trois nouveaux projets de câbles en Indonésie. Quatre des dix principaux systèmes sous-marins à fibre optique transpacifiques et intra-asiatiques dont l'achèvement est prévu d'ici 2025 auront un point d'atterrissage dans l'archipel, et de tels investissements pourraient être lucratifs : l'Indonésie devrait ajouter 59 milliards de dollars à son PIB entre 2023 et 2025 grâce aux seuls câbles méta-investis.

Washington a recommandé d'autres points de diversification dans les pays proches des États-Unis, tels que les Philippines, la Thaïlande et le Vietnam, mais au-delà de la géopolitique, la combinaison d'opportunités et de facilités de l'Indonésie en fait l'une des destinations les plus attrayantes pour les câbles sous-marins. Bien qu'il s'agisse du quatrième pays le plus peuplé du monde, il possède l'une des plus grandes populations hors ligne et est prêt pour une transformation numérique : la valeur de son économie numérique devrait atteindre 130 milliards de dollars d'ici 2025. Face à la demande croissante de vitesses de haut débit plus élevées, Jakarta a donné la priorité au développement de l’infrastructure Internet à haut débit et à l’expansion des câbles sous-marins. Washington est déjà investi dans le succès de ces efforts : en juillet, l'Agence américaine pour le commerce et le développement a accordé une subvention à une entreprise indonésienne pour soutenir une étude de faisabilité sur un nouveau système de câble destiné à desservir les zones reculées et mal desservies de l'archipel.

Même si l'Indonésie semble prête à devenir la prochaine plaque tournante des câbles sous-marins d'Asie, elle n'est peut-être pas encore prête. Sans réforme, deux obstacles majeurs font obstacle à son succès : sa géographie et son environnement réglementaire. Alors que le gouvernement américain et les sociétés multinationales telles que Meta et Google acheminent de plus en plus leurs câbles via l’Indonésie, les conséquences d’une réforme inadéquate pourraient être considérables : des milliards de dollars d’investissements – sans parler des communications transpacifiques sécurisées – sont en jeu.

Pour paraphraser Napoléon, connaître la géographie d'un pays, c'est peut-être connaître ses câbles sous-marins. La pêche, le mouillage et les tremblements de terre sous-marins sont les principales causes de défauts de câbles. L'Indonésie est un pays à haut risque pour les trois, ce qui lui confère l'un des taux de pannes les plus élevés au monde, derrière le Royaume-Uni, Taiwan et la Chine. L'Indonésie est l'un des pôles de pêche les plus actifs au monde, avec une flotte de pêche de 719 000 navires, juste derrière la Chine, qui représente environ un cinquième des navires du monde. Il est également voisin de l'une des voies de navigation les plus fréquentées au monde, le détroit de Malacca, par lequel plus de 100 000 navires transitent chaque année. Lorsque ces navires traînent des filets de pêche sur des câbles ou jettent des ancres directement sur eux, les câbles peuvent se briser. Il en va de même pour les tremblements de terre, qui peuvent déclencher des glissements de terrain sous-marins et des courants de turbidité rapides qui rompent les conduites. Malheureusement pour ses câbles, l'archipel possède également les volcans les plus actifs de tous les pays de la planète.